環境汚染の問題は、今日の世界でホットな問題になっています。主に有毒化学物質によって引き起こされる環境汚染には、大気、水、土壌の汚染が含まれます。この汚染は、生物多様性の破壊だけでなく、人間の健康の悪化にもつながります。日々増加している汚染レベルには、より良い開発または技術的発見が直ちに必要です。ナノテクノロジーは、既存の環境技術を改善し、現在の技術よりも優れた新しい技術を生み出すために多くの利点を提供します。この意味で、ナノテクノロジーには、クリーンアップ（修復）と浄化、汚染物質の検出（センシングと検出）、および汚染防止を含む、環境分野に適用できる3つの主要な機能があります。

産業が近代化・高度化した今日、私たちの環境は人間活動や産業プロセスから排出されるさまざまな種類の汚染物質で満たされています。これらの汚染物質の例としては、一酸化炭素 (CO)、クロロフルオロカーボン (CFC)、重金属 (ヒ素、クロム、鉛、カドミウム、水銀、亜鉛)、炭化水素、窒素酸化物、有機化合物 (揮発性有機化合物およびダイオキシン)、二酸化硫黄、微粒子。石油、石炭、ガスの燃焼などの人間活動は、自然発生源からの排出量を変化させる大きな可能性を秘めています。大気汚染に加えて、廃棄物処理、油流出、肥料、除草剤および殺虫剤の漏出、産業プロセスの副産物、化石燃料の燃焼および抽出など、さまざまな要因によって引き起こされる水質汚染もあります。

汚染物質は、主に空気、水、土壌に混入しています。したがって、空気、水、土壌から汚染物質を監視、検出し、可能であれば除去できる技術が必要です。この文脈において、ナノテクノロジーは、既存の環境の質を改善するための幅広い能力と技術を提供します。

ナノテクノロジーは、ナノスケールで物質を制御し、特定の機能を持つ特定の特性を持つ材料を作成する能力を提供します。選択された欧州連合 (EU) メディアからの調査は、ナノテクノロジーに関連する可能性/リスク比に関して比較的高い楽観論を示しており、それらのほとんどは、生活の質と健康の改善の見通しに起因しています。