Umhverfismengunarmálið er orðið heitt mál í heiminum í dag.Umhverfismengun, aðallega af völdum eitraðra efna, felur í sér loft-, vatns- og jarðvegsmengun.Þessi mengun hefur ekki aðeins í för með sér eyðileggingu líffræðilegs fjölbreytileika heldur einnig hnignun heilsu manna.Mengunarstig sem eykst dag frá degi þarfnast betri þróunar eða tæknilegra uppgötvana strax.Nanótækni býður upp á marga kosti til að bæta núverandi umhverfistækni og skapa nýja tækni sem er betri en núverandi tækni.Í þessum skilningi hefur nanótækni þrjá megin eiginleika sem hægt er að beita á sviði umhverfismála, þar á meðal hreinsun (úrbætur) og hreinsun, uppgötvun mengunarefna (skynjun og uppgötvun) og mengunarvarnir.

Í heimi nútímans þar sem iðnaður hefur verið nútímavæddur og háþróaður er umhverfi okkar fullt af ýmsum tegundum mengunarefna sem losna frá mannlegum athöfnum eða iðnaðarferlum.Dæmi um þessi mengunarefni eru kolmónoxíð (CO), klórflúorkolefni (CFC), þungmálmar (arsen, króm, blý, kadmíum, kvikasilfur og sink), kolvetni, köfnunarefnisoxíð, lífræn efnasambönd (rokgjarn lífræn efnasambönd og díoxín), brennisteinsdíoxíð og svifryk.Athafnir manna, eins og bruni á olíu, kolum og gasi, hafa verulega möguleika á að breyta losun frá náttúrulegum uppruna.Auk loftmengunar er einnig vatnsmengun af völdum ýmissa þátta, þar á meðal úrgangsförgun, olíuleka, leka áburðar, illgresis- og skordýraeiturs, aukaafurða iðnaðarferla og bruna og vinnsla jarðefnaeldsneytis.

Aðskotaefni finnast að mestu blandað í lofti, vatni og jarðvegi.Þannig þurfum við tækni sem er fær um að fylgjast með, greina og, ef hægt er, hreinsa mengunarefnin úr lofti, vatni og jarðvegi.Í þessu samhengi býður nanótækni upp á breitt úrval af getu og tækni til að bæta gæði núverandi umhverfis.

Nanótækni býður upp á getu til að stjórna efni á nanóskala og búa til efni sem hafa ákveðna eiginleika með ákveðna virkni.Kannanir frá völdum fjölmiðlum Evrópusambandsins (ESB) sýna tiltölulega mikla bjartsýni með tilliti til líkinda/áhættuhlutfalls í tengslum við nanótækni, þar sem flestar þeirra hafa verið raktar til horfs á bættum lífsgæðum og heilsu.