NEWPORT NEWS — El viento podría proporcionar respuestas para limitar el polvo de carbón liberado en el aire en la comunidad del sudeste.

Si bien el viento a veces lleva el polvo de las terminales de carbón frente al mar de Newport News sobre la carretera interestatal 664 hacia la comunidad del sureste, la ciudad y Dominion Terminal Associates están en las primeras etapas para ver si construir una valla contra el viento en la propiedad sería una solución viable.

El Daily Press destacó el problema del polvo de carbón en un artículo del 17 de julio, analizando exhaustivamente el problema y sus soluciones.El polvo emitido por la terminal de carbón está muy por debajo de los estándares estatales de calidad del aire, según las pruebas del aire, pero a pesar de los buenos resultados de las pruebas, los residentes de la comunidad del sudeste aún se quejan de que el polvo es una molestia y expresan su preocupación por los problemas de salud que causa.

Wesley Simon-Parsons, supervisor civil y ambiental de Dominion Terminal Associates, dijo el viernes que la compañía analizó las barreras contra el viento hace varios años, pero ahora está dispuesta a examinarlas nuevamente para ver si la tecnología ha mejorado.

“Vamos a echarle un segundo vistazo”, dijo Simon-Parsons.

Esas fueron buenas noticias para el alcalde de Newport News, McKinley Price, quien ha estado presionando para que se reduzca el polvo de carbón que se desprende de las pilas de carbón.

Price dijo que si se pudiera determinar que una cerca contra el viento reduciría significativamente el polvo, la ciudad "definitivamente" consideraría ayudar a pagar la cerca.Las estimaciones extremadamente aproximadas para una valla contra el viento serían entre $ 3 millones y $ 8 millones, según el presidente de una empresa que construye vallas contra el viento de tela.

“La ciudad y la comunidad apreciarían todo lo que se pueda hacer para reducir la cantidad de partículas en el aire”, dijo Price.

El alcalde también dijo que cree que reducir el polvo mejoraría las posibilidades de desarrollo en la comunidad del sureste.

Tecnología mejorada

Simon-Parsons dijo que cuando la empresa examinó las vallas contra el viento hace varios años, la valla tendría que haber tenido 200 pies de altura y “abarcar todo el sitio”, lo que la habría hecho demasiado costosa.

Pero Mike Robinson, presidente de WeatherSolve, una empresa con sede en Columbia Británica, Canadá, dijo que la tecnología ha mejorado en los últimos años, al igual que la comprensión de los patrones del viento.

Robinson dijo que eso ha resultado en que sea menos necesario construir vallas contra el viento imponentes, ya que las vallas ahora no son tan altas, pero aun así logran reducciones similares en el polvo.

WeatherSolve diseña vallas cortavientos de tela para sitios de todo el mundo.

“La altura se ha vuelto mucho más manejable”, dijo Robinson, explicando que ahora, por lo general, la empresa construiría una cerca contra el viento y otra contra el viento.

Simon-Parsons dijo que las pilas de carbón pueden alcanzar los 80 pies de altura, pero algunas son tan bajas como 10 pies.Dijo que las pilas más altas generalmente solo alcanzan los 80 pies una vez cada dos meses, y luego reducen rápidamente su altura a medida que se exporta el carbón.

Robinson dijo que la cerca no tiene que construirse para la pila más alta, e incluso si lo fuera, las mejoras en la tecnología significarían que la cerca ahora se construiría a 120 pies, en lugar de 200 pies.Pero Robinson dijo que podría tener sentido construir una cerca para la altura de la mayoría de las pilas en lugar de para la pila más alta, tal vez en el rango de 70 a 80 pies de altura, y usar otros métodos para controlar el polvo en los momentos intermitentes cuando las pilas son más altas.

Si la ciudad y la compañía avanzan, dijo Robinson, harían un modelo por computadora para determinar la mejor manera de diseñar la cerca.

Punto de Lambert

Price dijo que a menudo se ha preguntado por qué en el muelle de carbón en Norfolk, el carbón se deposita directamente en los barcos y barcazas en Lambert's Point, en lugar de almacenarse en pilas de carbón como ocurre en Newport News.

Robin Chapman, vocero de Norfolk Southern, propietaria de la terminal de carbón y de los trenes que traen el carbón a Norfolk, dijo que son dueños de 225 millas de vías en 400 acres, y la mayoría, si no todas, de las vías estaban en su lugar a principios de 1960Construir una milla de vía hoy costaría alrededor de $1 millón, dijo Chapman.

Norfolk Southern y Dominion Terminal exportan una cantidad similar de carbón.

Mientras tanto, Simon-Parsons dijo que hay unas 10 millas de vías en Dominion Terminal, la mayor de las dos compañías en la terminal de carbón de Newport News.Kinder Morgan también opera en Newport News.

Construir vías de tren para emular el sistema de Norfolk Southern costaría más de $200 millones, y eso no tendría en cuenta la propiedad de Kinder Morgan.Y Chapman dijo que se tendrían que construir muchos más componentes además de la nueva vía para que coincida con el sistema de Norfolk Southern.Por lo tanto, el costo de eliminar las pilas de carbón y seguir operando una terminal de carbón superaría con creces los 200 millones de dólares.

“Aportar la inversión de capital sería astronómico para ellos”, dijo Chapman.

Chapman dijo que no han tenido quejas sobre el polvo de carbón durante unos 15 años.Los vagones de tren se rocían con productos químicos cuando salen de las minas de carbón, lo que también minimiza el polvo en el camino.

Simon-Parsons dijo que cree que algunos de los autos fueron rociados con productos químicos, pero no todos, mientras se dirigían desde Kentucky y West Virginia hasta Newport News.

Algunos residentes de Newport News se han quejado del polvo que se desprende de los vagones del tren cuando se detienen en las vías camino al paseo marítimo de Newport News.